Un livre dévoile l'histoire méconnue d'un kidnapping naval durant la guerre de Sécession

Un récit poignant sur David Henry White #

Andrew Sillen nous plonge dans l’histoire bouleversante de David Henry White, un homme noir libre originaire du Delaware. Dans son livre, « Kidnapped at Sea: The Civil War Voyage of David Henry White », il met en lumière les défis de rédiger une biographie sur un homme qui, malgré son illétrisme, a vécu une expérience marquante pendant la guerre de Sécession. Sillen souligne que les récits de l’histoire ont souvent été façonnés par des voix lettrées, laissant dans l’ombre les vies de ceux qui ont souffert.

Ce livre ne se contente pas de retracer la vie de White ; il explore également le rôle du capitaine Raphael Semmes, un homme dont le nom est souvent associé à des actions controversées. Semmes, en tant que capitaine du corsaire confédéré Alabama, a capturé de nombreux navires de l’Union, tout en maintenant une image romantique de ses exploits. Cependant, Sillen ne veut pas donner à Semmes le rôle principal de cette narration.

L’Alabama : un navire emblématique #

L’Alabama était, à l’époque, considéré comme l’un des plus beaux et puissants navires jamais construits. Avec sa combinaison de voiles et de propulsion à vapeur, il était non seulement rapide, mais également redoutablement armé. Ce navire a été construit clandestinement en Angleterre et a défié les forces de l’Union en naviguant à travers l’Atlantique, capturant et incendiant de nombreux navires marchands.

Cependant, la vie à bord n’était pas celle d’un simple croisiériste. La majorité de l’équipage, composée de marins rudes, avait des difficultés à se conformer à la discipline requise. Sillen décrit les défis que Semmes a rencontrés pour maintenir l’ordre parmi ses hommes, souvent en proie à la rébellion et au désespoir, sachant qu’ils ne rentreraient probablement jamais chez eux.

Les vérités cachées derrière le récit de Semmes #

Sillen n’hésite pas à critiquer les mensonges de Semmes concernant David Henry White. Dans ses mémoires, Semmes prétendait que White avait été esclave au Delaware et qu’il avait apprécié son service à bord du Alabama. Ces fausses assertions, qui s’inscrivent dans la narration romantique de la « Cause perdue », sont révélatrices des préjugés de l’époque et de la façon dont l’histoire a été manipulée.

« Les mensonges de Semmes sur David Henry White illustrent comment les récits historiques peuvent être déformés pour servir des intérêts particuliers. »

Sillen nous rappelle que les échos de cette époque résonnent encore aujourd’hui. La lutte pour la vérité sur les vies des personnes marginalisées et la réévaluation de l’héritage de figures historiques comme Semmes sont des enjeux cruciaux dans notre compréhension de l’histoire américaine.

David Henry White était un homme noir libre originaire du Delaware.
Il a été capturé par le corsaire Alabama en 1862.
White a servi à bord comme cuisinier pendant 600 jours avant de mourir en mer.
Raphael Semmes, un fervent défenseur de l’esclavage, a écrit des mémoires embellissant ses exploits.
Le livre d’Andrew Sillen remet en question les récits traditionnels de l’histoire de la guerre de Sécession.

L’ouvrage d’Andrew Sillen est bien plus qu’une simple biographie. C’est un appel à prendre conscience des récits oubliés et à redonner une voix à ceux que l’histoire a souvent négligés. À travers l’étude de David Henry White, nous sommes invités à réfléchir sur notre passé collectif et à reconnaître la complexité des histoires qui ont façonné notre nation.