Le RSV Nuyina entame son voyage scientifique vers le glacier Denman en Antarctique

Une mission tant attendue #

Le RSV Nuyina, le brise-glace australien de 528 millions de dollars, s’apprête à entreprendre sa première mission scientifique dédiée depuis son entrée en service. Cette expédition, qui a nécessité plusieurs années de préparation, marque un moment crucial pour la recherche en Antarctique. Emma Campbell, responsable de la Division antarctique australienne, a exprimé son enthousiasme : « C’est un voyage qui a été longtemps en préparation. »

Jusqu’à présent, le Nuyina a effectué des missions limitées, principalement pour des réapprovisionnements et une évacuation d’urgence. Avec l’achèvement des préparatifs, le navire partira de Hobart avec une équipe de 60 chercheurs, prête à explorer les effets du changement climatique sur l’environnement fragile de l’Antarctique. « C’est vraiment excitant que cela se concrétise enfin », a ajouté Campbell.

Exploration du glacier Denman #

Le Nuyina se dirigera vers le glacier Denman, un site crucial qui fond rapidement en raison du réchauffement climatique. Ce glacier, qui a déjà reculé de plus de 5 kilomètres entre 1996 et 2018, a le potentiel de contribuer à une élévation du niveau de la mer de 1,5 mètre s’il venait à fondre totalement. « L’est est comme un géant endormi », a déclaré le professeur Delphine Lannuzel, soulignant l’importance de cette région pour la compréhension des enjeux liés à la montée des eaux.

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Les scientifiques espèrent que cette mission de deux mois leur permettra d’acquérir des connaissances précieuses sur la vulnérabilité du glacier Denman face à l’océan réchauffé. Dr Laura Herraiz Borreguero, du CSIRO, a précisé : « Nous voulons comprendre comment le glacier réagit à l’océan en réchauffement et la probabilité qu’il contribue de manière significative à la montée du niveau de la mer dans les prochaines décennies. »

Une équipe multidisciplinaire en action #

Les chercheurs travailleront sans relâche pour tirer parti de l’opportunité d’étudier le glacier et la vie marine environnante. « Le navire de recherche fonctionnera sur un horaire de 24 heures », a expliqué le professeur Jan Strugnell. Les projets de recherche couvrent divers domaines, promouvant une approche multidisciplinaire essentielle pour appréhender les complexités de l’écosystème antarctique.

Les projets incluent :

• Cartographie du fond marin et échantillonnage des sédiments pour évaluer la profondeur et la forme de l’océan
• Surveillance atmosphérique pour améliorer les projections climatiques
• Mesures des propriétés chimiques de l’océan pour déterminer son rôle dans la fonte des glaces
• Documentation de la réaction du krill au réchauffement et à l’acidification de l’océan

Le professeur Strugnell et son équipe prévoient également de collecter des échantillons de la vie benthique, y compris des espèces qui pourraient être nouvelles pour la science. « L’est de l’Antarctique est très peu échantillonné pour la vie benthique », a-t-il déclaré. « Il est donc passionnant de pouvoir collecter ces animaux pour mieux comprendre leur diversité et leur connectivité. »

« Nous sommes prêts à nous attendre à l’inattendu, à en apprendre davantage sur la diversité de base et à décrire les environnements que nous rencontrons dans les différentes zones », a déclaré Dr Leonie Suter, coordinatrice scientifique de l’AAD.

Un soutien financier et des perspectives d’avenir #

La mission vers le glacier Denman a reçu un soutien financier significatif de 17,6 millions de dollars dans le budget de l’année dernière. Ce financement souligne l’engagement du gouvernement australien à exploiter pleinement les capacités de recherche du Nuyina, tout en répondant aux préoccupations soulevées par des enquêtes parlementaires sur l’utilisation de ces ressources.

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Le Nuyina est prévu de retourner à Hobart début mai, et d’autres missions sont déjà planifiées pour les îles Heard et McDonald en 2025-2026. Avec cet investissement, l’Australie espère renforcer sa position en tant qu’acteur clé dans la recherche sur le changement climatique en Antarctique, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des défis environnementaux mondiaux.

Cette expédition vers le glacier Denman représente une avancée significative dans la recherche scientifique en Antarctique, et les résultats attendus pourraient influencer les politiques environnementales et les efforts de conservation à l’échelle mondiale. Les chercheurs sont impatients de partager leurs découvertes, qui pourraient avoir un impact important sur notre compréhension du changement climatique et de ses conséquences pour les générations futures.