Dans les étendues infinies de l’Antarctique, un étudiant diplômé s’est aventuré pour mener une mission de recherche épique. Armé de son appareil photo, il a su capturer la beauté brute et la majesté de ce continent gelé. Plongez au cœur de ses incroyables clichés, témoignages visuels de ses découvertes les plus fascinantes, dans cet article exclusif de UMaine News.
À la découverte des glaces éternelles de l’Antarctique
Maraina Miles, candidate au doctorat, a embarqué dans une aventure scientifique hors du commun en 2023. Pour comprendre les mystères des glaciers antarctiques, elle a fait partie d’une équipe pluridisciplinaire basée à la Université du Maine (UMaine) et a documenté cette expédition à travers sa passion pour la photographie.
Une vie à bord du “Ocean Tramp”
Pour cette expédition fascinante, Maraina et ses collègues ont vécu sur un voilier de 20 mètres nommé “Ocean Tramp”. Leur bateau était équipé d’un four assez petit pour cuire quelques gâteaux, une cuisinière à gaz à quatre brûleurs, et un mini réfrigérateur. Les denrées périssables comme les avocats et les choux étaient conservées à l’extérieur, refroidies par le climat chilien et des congélateurs de bord.
Repas gourmands en pleine mer
Malgré l’espace et les ressources limités, un membre argentin de l’équipage, ancien restaurateur, a préparé des repas mémorables pour le groupe d’une dizaine de chercheurs et étudiants. Cette expérience de vie en mer sur plusieurs semaines a forgé des souvenirs uniques, notamment pour Maraina qui, munie de son appareil photo, a immortalisé chaque instant.
Un terrain de jeu pour les scientifiques
L’équipe a parcouru des marais et escaladé des falaises pour recueillir des données sur la dernière glaciation. Maraina a non seulement approfondi ses connaissances sur les glaciers, mais a également pris plus de 2000 photos pour se rappeler de l’effort physique immense qu’elle a dû investir, comme enfoncer une grande sonde dans le sol marécageux.
Immortaliser les merveilles de la nature
Grâce à son talent de photographe, Maraina a capturé des moments inoubliables. Ses clichés de l’Antarctique, exposés au Hudson Museum de l’UMaine, révèlent la beauté sauvage de cette région isolée et l’intensité du travail de terrain. En 2018, Maraina, titulaire d’un diplôme en sculpture, a décidé de se lancer dans la géologie, nourrissant ainsi sa curiosité pour les “sculptures naturelles” terrestres.
L’appel des glaciers et de l’exploration
Par le passé, elle avait travaillé au National Aviary à Pittsburgh, où elle a été inspirée à reprendre des études en sciences environnementales. Maraina a finalement choisi de se spécialiser dans l’étude des glaciers durant ses études supérieures, réalisant des missions en Antarctique et au Baxter State Park.
Lieu de travail insolite
Pour l’expédition en Antarctique, l’équipe s’est rendue dans des lieux rarement visités. Les longues marches et les terrains difficiles ont poussé Maraina à se demander si d’autres humains avaient jamais mis les pieds dans ces endroits. Une fois leur bateau parti de Puerto Williams, Chili, l’équipe a navigué à travers le Beagle Channel, accompagnée de baleines à bosse et de dauphins de Peale, en direction du parc national Alberto de Agostini.
Les quartiers exigus du bateau n’offraient qu’un confort limité, mais Maraina s’était habituée à ce type de conditions de terrain difficiles.
Le regard de la science sur le passé climatique
Dirigée par Brenda Hall, une experte en géologie glaciaire, l’expédition avait pour but de documenter la fin de la dernière glaciation, en observant les glaciers rétrécissants de la chaîne montagneuse Cordillera Darwin, dont les sommets atteignent 2 438 mètres. Ces recherches sont cruciales pour comprendre les comportements climatiques futurs et les transformations géologiques du passé.
Des rencontres inoubliables avec la faune
Maraina se souvient particulièrement d’un jour où, alors qu’elle et ses collègues poussaient une sonde dans le sol marécageux, un condor des Andes est apparu, attiré par le bruit de leurs efforts. Les photos de cet oiseau majestueux, ainsi que celles de hérons, cormorans et lions de mer, témoignent de la richesse de la faune locale.
Un hommage à la recherche scientifique
Maraina a également capturé des moments où l’équipe transportait 70 kilos d’équipements pour prélever des échantillons de sédiments, utile pour dater la dernière fois que les glaces ont recouvert la région. Ses photos, au-delà de leur qualité artistique, offrent un aperçu sincère de ce que signifie travailler sur le terrain dans des conditions extrêmes.
Exposition au Hudson Museum
Les réalisations visuelles de Maraina sont mises en valeur au Hudson Museum, grâce à une initiative du conservateur coopérant et du directeur Gretchen Faulkner. Le but de cette exposition est de sensibiliser le public aux travaux de recherche sur le changement climatique, les civilisations anciennes et les traditions artistiques mondiales.
Ces expositions éducatives permettent au public, y compris aux élèves et à la communauté universitaire, de découvrir les avancées scientifiques mondiales. Le travail de Maraina Miles démontre non seulement son dévouement à la science, mais aussi à l’art de capturer ces moments éphémères pour les générations futures.
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